「睡眠薬を止めたいので、漢方薬を服用したい」と来院する患者さんは多いです。結論から申しますと、なかなか難しいです。 その理由は漢方薬の睡眠作用は西洋薬よりも弱いからです。睡眠は自然な生理活動であり、東洋医学での睡眠薬の考え方は、 いわば体を眠りやすい状態にもっていく薬ということになります。単に眠らせるのではなく、全身状態を改善することがしばしば目標になります。
例えば、「夜、眠れないんです。」という患者さんに対して、「寝つきは悪いですか？」という問診は「入眠障害」の有無を 確認する点でどの医療機関でも行うとは思いますが、「はい」であれば私は「気持ちが落ち込み」「食欲」「悪夢」「疲れているの に目がさえるか？」という問診をします。それによって「抑うつ傾向」「だるさ」「貧血」などが確認されると『加味帰脾湯（カミキヒトウ）』 などが有効です。「いやな夢をみる」ことが多い方にはさらに『桂枝加竜骨牡蠣湯（ケイシカリュウコツボレイトウ）』を併用したりします。 「疲れているにもかかわらず眠れない」ときは『酸棗仁湯（サンソウニントウ）』が定番です。
一方、「寝つきが悪くない」方には「早朝や真夜中に目覚めるか？」どうかを問診します。「早朝覚醒型」の方で、 「めまい・肩こり・耳鳴り」や「夜間高血圧」「朝の頭痛」などを伴う場合は、『釣藤酸（チュウトウサン）』が有効です。 「夜間覚醒型」の方でも「音に敏感で一度気になると眠れない」「ドキドキして眠れない」タイプには『柴胡加竜骨牡蠣湯 （サイコカリュウコツボレイトウ）』、そこまでではない方には『抑肝散加陳皮半夏（ヨクカンサンカチンピハンゲ）』 （チックなどがあるときにはより有効）などが有効です。
また、「体がほてって寝れない」場合には『黄連解毒湯（オウレンゲドクトウ）』『釣三黄瀉心湯（サンオウシャシントウ』、 「冷えて寝れない」場合には『人参養栄湯（ニンジンヨウエイトウ）』などを就寝前に追加で服用するとさらに有効です。